TEDTalks Science et médecine

D'ici 2050, la population mondiale devrait atteindre 9,8 milliards de personnes. Comment allons-nous nourrir tout le monde ? Stuart Oda, un banquier d'investissements devenu agriculteur a la solution : l'agriculture verticale en intérieur. Il s'agit de cultiver de la nourriture sur des étagères verticales dans un environnement contrôlé et résistant aux aléas climatiques. Dans un discours tourné vers l'avenir, il explique comment cette méthode peut garantir un meilleur respect des normes de sécurité, économiser de l'argent, consommer moins d'eau et nous aider à nourrir les générations futures.

« Si l'ADN est le modèle de la vie, les enzymes sont les ouvriers qui en exécutent les instructions », explique le biochimiste Adam Garske. Dans cet exposé et cette démonstration amusants, il montre comment les scientifiques peuvent désormais éditer et concevoir des enzymes pour des fonctions spécifiques comme aider à traiter des maladies comme le diabète, créer des détergents à faible consommation d'énergie et même capturer les gaz à effet de serre, et réalise une expérience sur les enzymes sur la scène.

Entre 2006 et 2016, le nombre de brevets pharmaceutiques déposés aux États-Unis a doublé, mais pas à cause d'une poussée d'inventivité ou d'innovation. Les compagnies pharmaceutiques ont appris à contourner le système en cumulant les brevets, non pas pour de nouveaux médicaments, mais pour des changements mineurs apportés aux anciens, ce qui leur permet de se constituer des monopoles, d'éliminer toute concurrence et de faire gonfler les prix. Priti Krishtel, une avocate spécialisée dans les questions de justice sanitaire, fait la lumière sur la manière dont nous avons perdu de vue les intentions initiales du système de brevet, et propose un plan de refonte en cinq points pour servir l'intérêt général et sauver des vies.

Selon les prévisions des Nations Unies, la résistance aux antimicrobiens deviendra la cause de mortalité la plus importante en 2050. Léon Marchal est bio-ingénieur et il nous avertit en nous disant que cette menace devrait nous effrayer comme rien d'autre. Il cherche dans son travail une solution urgente : transformer l'industrie énorme et mondiale de l'alimentation animale. Il nous explique pourquoi l'utilisation excessive d'antibiotiques dans les produits destinés aux animaux, depuis l'alimentation des animaux de rente jusqu'aux croquettes que nous donnons à nos animaux domestiques est omniprésente dans le monde. Il nous propose des mesures de bon sens que nous pouvons prendre pour empêcher des épidémies éventuelles.

Environ 85 % de la masse de l'univers est constituée de « matière noire », un matériau mystérieux qui ne peut être observé directement mais qui a une immense influence sur le cosmos. Qu'est-ce exactement que cette étrange matière et quel est son rapport avec notre existence ? L'astrophysicienne Risa Wechsler explore les raisons pour lesquelles la matière noire pourrait être la clé de la compréhension de la formation de l'univers et explique comment les physiciens des laboratoires du monde entier trouvent des moyens créatifs de l'étudier.

Nous sommes tous reliés par la naissance, la mort et la renaissance spectaculaires des étoiles, dit l'astrophysicien Enrico Ramirez-Ruiz. Voyagez à travers l'histoire cosmique de l'univers à mesure qu'Enrico Ramirez-Ruiz explique comment les supernovas ont façonné les éléments de la vie à l'origine de tout, de l'air que vous respirez jusqu'aux atomes qui nous composent.

Les étranges orbites des petits objets lointains de notre système solaire pourraient-elles nous mener à une grande découverte ? Mike Brown, astronome spécialisé dans les planètes, propose l'existence d'une nouvelle planète géante, tapie aux confins de notre système solaire – et nous montre comment des traces de sa présence se dévoilent déjà à nos yeux.

Dans cette intervention courte et amusante, l'astronaute Cady Coleman nous accueille à bord de la Station spatiale internationale, où elle a passé près de six mois à faire des expériences qui ont repoussé les limites de la science. Écoutez ce que c'est que de voler pour travailler, de dormir en apesanteur et de vivre à 28 000 km/h autour de la Terre. « La station spatiale est le lieu où la mission et la magie se rencontrent, » nous explique Cady Coleman.

Nous sommes à l'aube d'une nouvelle révolution spatiale, nous dit l'ingénieur Peter Beck : la révolution du petit. Dans une intervention riche en informations sur la situation de l'industrie spatiale, Peter Beck nous décrit son travail de construction de fusées capables de lancer de petites charges dans l'espace rapidement et de manière fiable pour nous aider à rechercher la vie extraterrestre, à en savoir plus sur le système solaire et à créer un Internet mondial.

Les cellules de votre corps sont comme des logiciels : elles sont « programmées » pour exécuter des fonctions spécifiques à des moments précis. Si nous pouvions mieux comprendre ce processus, nous pourrions débloquer la capacité de reprogrammer les cellules nous-mêmes, explique la biologiste computationnelle Sara-Jane Dunn. Dans ce discours à la pointe de la science, elle explique comment son équipe étudie les cellules souches embryonnaires pour acquérir une nouvelle compréhension des programmes biologiques qui permettent la vie - et développer des « logiciels vivants » qui pourraient transformer la médecine, l'agriculture et l'énergie.

Les mangroves sont essentielles à la bonne santé de notre planète, elles engloutissent le CO2 de notre atmosphère et servent d'abri à une grande diversité d'espèces. Mais ce riche habitat est sous la menace permanente de la déforestation et de l'activité industrielle. Dans une intervention encourageante, le défenseur de l'environnement et TED Fellow Ashwin Naidu, nous partage le récit d'initiatives locales en Asie du Sud et du Sud-Est qui contribuent à protéger les mangroves – le tout avec un peu d'aide du mystérieux et menacé chat pêcheur.

Au fil de multiples voyages en plongée sous-marine, la biologiste marine Ayana Elizabeth Johnson est tombée amoureuse… d'un poisson. A travers cette ode au poisson-perroquet, elle partage cinq raisons, comme leur capacité à faire du sable blanc comme caca et leurs changements de tenue « festifs », en nous montrant les enjeux - pour eux et pour nous - face aux conséquences du changement climatique pour les récifs coralliens.

Nous avons besoin d'une nouvelle approche de la conservation des océans, c'est ce dont Alasdair Harris, biologiste de la vie marine et membre du programme TED Fellow, est convaincu. Dans cet exposé visionnaire, il décrit une solution surprenante au problème de la surpêche qui peut à la fois redonner vie au littoral et rétablir les pêcheries locales, et ce, en prélevant moins de nos océans. « Conçue correctement, la conservation du milieu marin produit des avantages qui vont bien au-delà de la protection de la Nature », dit-il.

Avec des recherches fascinantes et des anecdotes hilarantes, la neuroscientifique Camilla Arndal Andersen nous emmène dans un laboratoire où elle étudie le sens du goût des gens au moyen de scanners cérébraux. Elle révèle des idées surprenantes sur la façon dont notre cerveau vit inconsciemment l'expérience des aliments - et montre comment ces données pourraient nous aider à manger plus sainement sans sacrifier le goût.

Moreangels Mbizah, défenseur de la faune et TED Fellow, a étudié le célèbre lion Cecil avant qu'il ne soit abattu par un chasseur de trophées en 2015. Elle se demande comment les choses auraient pu se passer différemment : « Et si les populations qui vivaient à côté de Cecil avaient été impliquées dans sa protection ? » Dans une brève intervention, Moreangels Mbizah nous fait part de l'état de la préservation de la faune dans son pays, le Zimbabwe, et nous explique pourquoi elle pense que les populations vivant à proximité des animaux sauvages sont les mieux placées pour les aider.